Ojalá se pudiera predecir con seguridad que un cometa vaya a aparecer por el cielo y convertirse en un verdadero espectáculo. Por más que llevemos unos cuantos años sin un Gran Cometa, a los aficionados a la astronomía no se nos pasan nunca las ganas. Y parece que 2013 puede ser ese año que se recordará en el futuro. Claro que al final podría pasar como en 2011 con el cometa Elenin. Los cometas son así, potencialmente impredecibles, aunque siempre apasionantes. Abran la agenda de 2013 que les acaban de regalar y apunten fechas, sobre todo a finales de año con el cometa ISON. O en primavera con el cometa PanSTARRS. Quién sabe...

El 15 de febrero de 2013 pasa a menos de 30.000 km de nuestro planeta un asteroide que también resulta ser muy cercano en su órbita a la Tierra. Se trata del 2012 DA14, descubierto desde observatorios astronómicos españoles, y que cada medio año se nos acerca. Lo curioso es que antes del año pasado, nadie lo sabía. Lo tranquilizador es que no hay peligro de choque.

Plutón nació como planeta en 1930, y murió en 2006. Pero no dejó de existir: este planeta enano, oficialmente (134340) Plutón, un mundo helado y lejano, no para de dar sorpresas. En el 1978 se descubrió Caronte, una gran luna que orbitaba en torno suyo. Y en 2005 aparecieron dos lunas más: Nix e Hidra. EL 20 de julio de 2011 se decrubrió otra luna más, y un año después, el 11 de julio de 2012, se daba a conocer el descubrimiento de la quinta. Estas últimas a partir de observaciones con el Telescopio Espacial Hubble. P4 y P5, que son sus nombres provisionales, van a tener dentro de poco un nombre definitivo. Como suele pasar en estos tiempos, el juego se ha jugado en Internet, aunque no habrá resultados definitivos hasta dentro de unos meses.

Los datos analizados por el telescopio Planck, de la Agencia Europea del Espacio (ESA) añaden algunos milones de años a la edad estimada del Universo, le ponen un poco más de materia y menos energía oscura, y nos proporciona una mejor visión de cómo era todo el día en que el Cosmos se hizo transparente.

Chris Hadfield, astronauta de la Agencia Canadiense del Espacio (CSA-ASC), anteriormente coronel y piloto de las Fuerzas Aéreas Canadienses, es esa persona que ha conseguido que la estación espacial internacional se convierta en parte de nuestras vidas. No ha sido el primer astronauta tuitero, ni el primero que ha grabado vídeos educativos, jocosos o musicales, pero sin duda es el que ha conseguido enamorar del espacio a todos. Ayer, cuando ya su cápsula Soyuz se separaba de la Estación Espacial Internacional, publicó en internet su vídeo Space Oddity, una versión espacial de la canción de David Bowie. Ahora, internet arde...

El 26 de noviembre de 1993 se inauguraba en Pamplona un nuevo planetario, el más grande del país, y lleno de estrellas. Hoy, 20 años después, reanudamos este Cosmos con un homenaje a quienes miran al cielo, especialmente estas noches en las que un cometa, el C/2012 S1, llamado ISON, está a punto de (casi) sumergirse en el Sol. La revolución del cometa ISON será única, porque no volverá a pasar cerca de nuestra estrella, y hay algunas posibilidades de que no sobreviva de este paso por el  perihelio. 

¿Hace falta "despertar" a una máquina? Para los humanos la idea de una especie de despertador viajando por el Sistema Solar tiene cierto encanto, y por eso la Agencia Espacial Europea ha decidido dedicar la mañana a un acto un tanto insólito: la puesta en marcha de todos los sistemas de una sonda espacial que habían permanecido apagados durante un viaje interplanetario. Este viaje de Rosetta, la sonda que se dirige al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, comenzó hace casi 10 años, pero ahora realmente despierta.

715 planetas que se añaden a la Enciclopedia de Exoplanetas son muchos de repente. Casi duplican los que descubrimientos confirmados hasta la fecha, realizados en los últimos 18 años. Lo cierto es que con los datos obtenidos por el telescopio espacial Kepler, de la NASA, estas sorpresas comienzan a mostrar el poder de la ciencia para conocer el Universo. (En El Mundo, también completa información en las páginas de ciencia: "Un botín de 700 planetas fuera del Sistema Solar")

V766 Centaurii es una estrella hipergigante que, si estuviera colocada en vez de nuestro Sol, se comería gran parte del Sistema Solar, alcanzando su superficie más allá de la órbita de Júpiter. Su diámetro es 1.300 veces el diámetro solar, su masa equivale a 39 masas solares y su luminosidad es casi un millón de veces superior a la de nuestra estrella. Este monstruo, como han dado a conocer con detalle las observaciones desde el telescopio VLT del Cerro Paranal (Chile) del Observatorio Europeo Austral, es una de las 10 mayores estrellas conocidas, y su vida acabará dentro de poco (aunque "poco", en términos astronómicos, quiere decir que puede ser no antes de un millón de años).

El estudio de la primera luz del Universo se está demostrando más apasionante y sorprendente de lo que nunca pudieron imaginar Alpher y Herman, los físicos que en 1948 predijeron que aún hoy podríamos llegar a ver esa radiación "de fondo" viajando por el Universo, más de 13 mil millones de años después. Ahora, el análisis en detalle de esa luz, observada con telescopios especiales situados en el Polo Sur, en el espacio y allí donde han podido colocarse, muestra cómo las teorías cosmológicas son ciencia y no creencia (hechos y modelos comprobados, frente a la mera especulación). Ampliamos los datos que ya se comentan en El Mundo: "Los astrónomos descubren ecos de la expansión del Universo después del Big Bang".

Parece ya imposible que algunas noticias científicas se sustraigan al general grado de sensacionalismo de los medios en la era digital. Así, cada anuncio de un descubrimiento astronómico se transforma en algo que, como un pequeño trozo de roca llamado 2014 HQ124, es más imaginario que aquellos lobos que anunciaba el zagal...

El horóscopo de la real pareja llega a ser noticia. A veces pensamos que los cielos nos pueden dar algún tipo de información útil, o al menos sorprendente, sobre un mundo que, sin embargo, tiene poco de esa caricatura que proporciona la creencia astrológica. Y ya hace miles de años nos lo avisaron, aunque aún no hayamos aprendido a ser escépticos.

Laniakea es una palabra hawaiana que hace referencia al enorme cielo que se puede imaginar en la noche. Los polinesios fueron capaces de, usando la astronomía, realizar navegaciones por todo el Pacífico quince siglos antes de que los europeos aprendieran a hacerlo. También es, Hawaii, uno de los puntos del planeta donde los astrofísicos miran lo profundo del cielo para intentar entenderlo. Hoy la revista Nature publica unos resultados que permiten tener el primer mapa detallado de nuestro lugar en el Universo. Ese lugar al que han llamado, precisamente, "Laniakea".

El descenso de Philae sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko está en boca de todos. ¿Cuántas veces algo que tiene que ver con la ciencia accede a ese podio informativo? Pocas: lo tuvimos con el bosón de Higgs, lo consigue Stephen Hawking, la NASA lo intenta constantemente con Marte y ahora se ha colado un proyecto europeo realmente sorprendente: Rosetta.

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